Emil Holub se v roce 1878 vrací po sedmiletém pobytu v Jižní Africe do Prahy. Přiveze s sebou sbírku, kterou nabídl bezplatně Muzeu Království českého. Jeho dar je však odmítnut a Holub přijímá nabídku z Vídně, kde mají o vystavení jeho sbírky zájem. Tam se setkává s Růženou, svou budoucí manželkou. Střádá peníze na další výpravu do Afriky, kde touží objevit prameny Nilu. Netuší však, že jeho další cesta bude velmi dramatická…
Snímek Miloše Makovce získal na VII. MFF Karlovy Vary v roce 1952 čestné uznání, architekt Miroslav Hrachovec a kameraman Vladimír Novotný získali za film ve stejném roce uměleckou prémii.