Univerzitný profesor Paul Rivers (Sean Penn) a jeho manželka Mary (Charlotte Gainsbougová) nachádzajú svoj vzťah na neistej hranici medzi životom a smrťou. On je smrteľne chorý a čaká na transplantáciu srdca, zatiaľ čo ona sa snaží vďaka umelému oplodneniu počať jeho vlastné dieťa. Cristina Pecková (Naomi Wattsová), ktorá od doby svojej nekľudnej mladosti už dozrela, je milovanou staršou sestrou Claudie (Clea DuVallová), dobrou manželkou Michaela (Danny Huston) a milujúcou matkou dvoch malých dcér. Jej rodina vyžaruje radosť a nádej. Na oveľa nižšom spoločenskom a ekonomickom rebríčku sa nachádza bývalý trestanec Jack Jordan (Benicio del Toro) a jeho žena Marianne (Melissa Leová), ktorá nemôže zaistiť dôstojné zázemie svojím dvom deťom, zatiaľ čo Jack rieši problémi s obracaním sa k viere. Tragická nehoda spôsobila, že sa títo ľudia z odlišného prostredia sa ocitnú v jedinom spoločnom svete. V dôsledku tohto bude Paul stáť tvárou v tvár svojej vlastnej smrteľnosti, Cristine sa stretáva s udalosťami,ktoré môžu ovplyvniť jej prítomný a možno aj budúci život a Jackova viera podstupuje závažnú skúšku. Pokiaľ sa komukoľvek z nich podarí získať späť stratenú duševnú rovnováhu, môže to ostatných stáť veľa. Vôla žiť a inštinkt nútiaci hľadať podporu v ťažkej situácii u iných, zostáva v ich existenciii všadeprítomný. Je to príbeh nádeje a ľudstva, nezlomnosti a prižitia. V okamihu smrti, a nezáleží na tom, či sa jej bojíte alebo nie, sa hmotnosť vášho tela zníži o 21 gramov. Je to ľudská duša, čo týchto 21 gramov tvorí? Sú tí, ktorí prežijú o túto hmotnosť ťažší?
