Dříve či později se ukáže pravá tvář.

Vinen? Nevinen? To nejsou otázky, které vlivný obhájce Martin Vail (Richard Gere) rozhoduje. Jeho prací je obhajoba - obzvlášť, pokud se tím jeho jméno dostane na titulky novin a posune ho dál v kariéře. Když se Vail doslechne o případu mladého ministranta (Edward Norton) obviněného z vraždy arcibiskupa, okamžitě po něm s vidinou slávy skočí. Nemá však ani ponětí, že bude muset rozkrýt korupci, postavit se státní žalobkyni, která je jeho bývalou milenkou a že případ se tak pro něj stane zkouškou jeho dovedností, úsudku a přístupu vyhrát za každou cenu.